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慕容丹砚听了司徒桥的话,心下大奇,道:“京城?难道咱们在这山腹中走来走去,竟然走回到京城不成?”
她说完之后,转头去看厉秋风。星光之下,却见他兀自一脸惊讶,直愣愣地看着数十丈外高大的城楼。
慕容丹砚心下惊疑,又转头向其他各帮派的首脑人物看去。却见刘涌、邓遥、朱三家等人也是一脸难以置信的神情。只有三四个人和自己一般,虽然脸上也有惊疑之色,却并非像厉秋风、司徒桥、刘涌等人那般像见了鬼一样的神情。
慕容丹砚越瞧着厉秋风的神情越是害怕,不知道这城楼中到底有些什么古怪,能让厉秋风、刘涌、邓遥等人怕成如此模样。而司徒桥这人虽然性子怪异,胆子却不小,陵墓不知道盗了多少。此时为何也会一脸惊愕,还说什么“回到了京城”?
慕容丹砚心下疑云大起,正想接着再问之时,却听邓遥说道:“难道这山中的甬道压根不是通往什么静心寺,而是当年姚广孝故布疑阵?他在这里设了屯积军粮辎重之地,又建了一条地道通往京城。一旦京城有变,援军便可通过虎头岩下的地道前往京城,出其不意杀将出来。”
他这番话并非是问哪一个人,倒像是自言自语一般。慕容丹砚道:“邓帮主,您这话我怎么听不懂?”
邓遥苦笑了一声,道:“姑娘,你可知这城楼是哪里?”
慕容丹砚摇了摇头,道:“这个我就不知道了。不过瞧这份气势,可不是一般的城池才会建造这样的城楼。不过司徒先生方才说到了京城,难道这城楼是京城的城墙?”
邓遥点了点头,道:“不错。这城楼是京城中央紫禁城的南门内城,称为午门,指的便是中间这座城楼下的大门……”
邓遥话音未落,慕容丹砚拍手说道:“我知道啦。推出午门斩首,说的便是这座城楼罢?”
邓遥道:“正是。皇帝要斩杀大臣,便要锦衣卫将大臣绑了,推出午门之外,由太监在城楼之上宣读圣旨,然后由锦衣卫行刑……”
“不是这样的。”
厉秋风突然说道,打断了邓遥的话头。邓遥一怔,他虽然见过午门,只不过“推出午门斩首”之类的故事也是听别人说的,自己也没有亲见。
慕容丹砚见厉秋风开口说话了,右手轻轻拍了拍胸口,欢声说道:“厉大哥,你总算开口说话了。”
厉秋风仍然盯着城楼,右手紧握绣春刀,一字一句地说道:“邓帮主说这是紫禁城南门的午门,确是不错。这座城楼左、中、右三处台城共有五座阙亭,形如凤凰,是以京城百姓称之为五凤楼。不过‘推出午门斩首’却只是民间百姓谬传而已。自成祖皇帝下诏在北京建造紫禁城,一直到当今嘉靖皇帝登基坐殿,从来没有将大臣推出午门斩首,只是确有大臣在午门外受杖刑而死。午门是紫禁城举办大典的所在,怎么会在如此重要的地方杀人?廷杖之刑,原本不是要杀人,只是惩处犯官的肉刑,确实由锦衣卫校尉行刑。先帝正德皇帝在位之时,有一年要去江南游幸,群臣劝谏,先帝大怒,在午门外御道东侧廷杖舒芬、黄巩等一百三十余名大臣。其时东厂督公刘瑾收取贿赂,且又要挟私报复,行刑之时阴谋杀人。他与行刑的锦衣卫校尉约定,若是双脚脚尖张开,便是不要真打,最多将受刑者打成残废。若是双脚脚尖闭合,便要着实打,将受刑者一杖毙命。结果一百三十名受刑官员之中,有十一名官员因得罪过刘瑾,被当场打死。剩下的官员之中,家属送给刘瑾及其党羽金银珠宝者,虽然挨了廷杖,受伤却极轻。没有送金银者,正常受刑,挨了几十杖,虽然受伤颇重,却也不致于毙命。当今嘉靖皇帝继位之后,因大礼议之争,受群臣力谏,皇帝大怒之下,下令将一百多名大臣押至午门外行廷仗之刑,十七名官员被当场打死。除此之外,大明再未有过午门杀人之事。”
慕容丹砚颤声说道:“活活打死十多人,这和斩首又有什么区别?杖刑还不如斩首,一刀将人杀了,倒是很爽快。用木棍将人活活打死,岂不是比斩首更要残忍得多?”
厉秋风摇了摇头,道:“慕容姑娘,你是女孩儿家,于官场之事所知甚少。对于官员来说,受廷杖之刑,并非死罪。即便挨了一顿打,只是暂时有碍仕途而已。若是斩首,那可是抄家灭族的死罪,大半要牵连家人。是以对于官员来说,廷杖要比斩首好的多。皇帝下令对官员施以廷杖之刑,一般来说并不是想要杀人,只是进行惩戒。至于打死大臣,多半是监刑的太监所为。大明立国百余年,因廷杖而死的官员虽然有二十八人,只是与前朝相比,人数要少的多。东汉明帝在位之时,廷杖一般是由栗木制成,打人的一端削成槌状,且包有铁皮,铁皮上还有倒勾,一棒击下去,行刑人再顺势一扯,尖利的倒勾就会把受刑人身上连皮带肉撕下一大块来。如果行刑人手下不留情,受刑人的皮肉连击带抓,身体会被撕得一片稀烂。受刑官员大半死在廷杖之下。即便不死,十之八九也会落下终身残废。虽然廷杖最高的数目是一百,但这已无实际意义,打到五六十下,受刑者已然承受不住而死。廷杖一百的人,极少有侥幸得生的机会。”
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