第114章 来自北境的对手

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数天后，在镇外晒场工作的商队和居民已尽数回归，水蛇镇顿时显得拥挤。本地居民要讨回自己的房子，租住民屋的商队旅客则急着和同伴汇合，他们为了租金的事情难免口角，甚至爆发拳脚冲突。

打架斗殴本来属于稀松平常的小事，但小事情都集中在一起爆发，镇内的秩序就变得一片混乱。负责治安的镇卫队更是忙得焦头烂额。他们既要安抚损失收入和租金的镇民，也要给全员集结武装商队安排临时驻地，只好把卫队的营房全部让出去，自己就搭帐篷在街头露宿。

即便如此，武装商队和小镇居民还不满意，卫队成员也是满腹怨气。照这样下去，水蛇镇的局势有失控的危险。

卫队长胡塞尔在水蛇镇的影响力远不如镇长和冒险者工会的负责人。现在，镇长米德尔顿身亡，他只得邀请工会负责人艾克特来自己家里做客，希望对方出面帮他控制逐渐混乱的局面。

胡塞尔的住所是一栋普普通通的两层小楼，内部的装饰十分朴素，家具陈设粗苯结实，充满了陈旧的色调，看起来更像普通镇民的房屋，而不是卫队主官的宅邸。

水蛇镇卫队每隔两年轮换一次，从来没有哪位队长愿意自掏腰包，给卫队官邸添砖加瓦。胡塞尔当然也没有例外。事实上，卫队长官被城邦议会派到偏远地区驻防只比流放的待遇好一点点。他们在城邦的上流社会属于边缘化的角色，有背景但势力衰退，为将来的生计考虑，不敢再大手大脚地挥霍自己的财富。

艾克特分会长在胡塞尔身上从来没有捞到过任何好处，对他的态度一向冷澹。此刻，胡塞尔求到自己的头上，艾克特就大大咧咧地翘着腿，坐在椅子上，阴阳怪气地说道：“队长大人，水蛇镇被你搞成这个样子，你打算怎么收场？”

胡塞尔给冒险者工会的分会长倒上一杯果酿，陪笑解释道：“我已经调查过了，据米德尔顿的女奴交代说，她们曾经瞧见管家尹森尼尔在克莉丝汀夫人的房间留宿，还不止一次……实际上，尹森尼尔是克莉丝汀的情夫，但他并非唯一的情夫。在尹森尼尔之前，克莉丝汀至少有两位男仆情人。”

他换上猥琐的笑容，故意用更亲切的姿态同艾克特调侃男人都感兴趣的话题，企图拉近彼此的关系，“谁会想到平时端庄优雅的贵夫人内心风骚放荡，竟然勾引家里的男仆从者。被嫉妒冲昏头脑的尹森尼尔不仅偷偷除掉几位情敌，还杀死自己的男主人，然后裹挟克莉丝汀夫人逃亡私奔……”

艾克特两眼一翻，很不屑地说道：“这种事情也值得大惊小怪？你恐怕一点都不了解名门贵族的伴侣秘仪……我听说克莉丝汀出身高贵的柱名门，并且体质天生虚弱。她挑选强大的男性职业者，共同修炼伴侣秘仪，维持自身的生命活力这才叫正常。”

“是、是、是……我们的三级医师镇长显然不能满足克莉丝汀的胃口。而尹森尼尔管家作为本镇唯一的尊者，倒是符合克莉丝汀夫人挑选伴侣的要求。不过，尹森尼尔上了克莉丝汀的床，他无法忍耐米德尔顿镇长的存在，终究是犯下了弑主大罪。”

“弑主？哼，尹森尼尔是克莉丝汀的从者，米德尔顿并非他的主人。既然他是克莉丝汀的秘仪伴侣，就没有必要杀掉米德尔顿。就算他想除去米德尔顿，独自霸占克莉丝汀，也没有必要放弃这里的产业，带着美丽的女主人逃亡。凭尹森尼尔的手段，他有很多方法能干掉米德尔顿……算了，我目前对米德尔顿的真实死因没多少兴趣。”

艾克特随意地摆摆手，侧过身体，用恶狠狠的目光盯着胡塞尔说道：“如果你到现在还和我装傻，那我们之间就没什么好谈的。”

胡塞尔收起干瘪的笑容，沉吟片刻，正色说道：“我知道，你们是一伙的……除了我，这座镇子的镇长，你，居民，还有过路的商队，冒险团，你们都是一伙的。各武装商队正常的运输‘损耗’都在水蛇镇变现成财富。你们一同分享叫人眼红的财富，各商队的管事拿走大头，你和镇长分剩下的钱，最后给镇民再留一点点就足够他们生活。”

名门豪族允许麾下的武装商队在转运货物的途中出现一定损耗。这是难以避免的损失，商队管事却件利用该规则，将一部分运输损耗装进了自己的口袋。

当然，他们这么做需要有人协助才行。水蛇镇上上下下的人其实担任着商队帮手的角色。

商队采购货物的时候会多买大约两、三成的货物，作为运输损耗的余量。商队途径水蛇镇，再对这部分货物进行分拣、加工、制作各类成品药剂，最终流入落叶城下邦的黑市。

如果管事们没有合起伙来吞没商队转运的货物，水蛇镇就失去了赖以生存的基础。然而，时至今日，这盘见不得光的生意已牵扯到数千人的利益。除了小镇的居民，下邦的盗贼工会，甚至就连游荡在城外的盗匪团伙都和黑市生意有着千丝万缕的联系。至少，他们能在水蛇镇买到提升实力的秘药。

毫无疑问，水蛇镇是黑市网络中的一个至关重要的节点。

水蛇镇的镇长米德尔顿背地里负责将商队贪墨下来的药材原料加工成各类药剂。虽然，米德尔顿莫名遇害，但他的种植园里还有药剂师。这条线上的黑市药剂生意仍然可以继续做下去。

可是，胡塞尔队长拿米德尔顿遇害作为借口，宣布封锁水蛇镇，禁止人员出入。水蛇镇的情况就变得不同了。

这十天以来，外面有两支武装商队不能进水蛇镇，无法卸下货物，无法完成黑市交易。他们的损失也是水蛇镇的损失，同样是艾克特分会长的损失。

身为黑市生意的受益人与维护者，艾克特能给胡塞尔好脸色才怪。

“我知道，我害得你们损失一大笔收入，也得罪了一帮人。”胡塞尔队长面无表情地沉声说道：“但是，你们分钱的时候，我连半个铜塔都捞不着。米德尔顿出了事，却要我这治安长官负责……这不公平！”

“艾克特大人，我需要你帮我一个忙。如果我能接任本镇镇长的职务，我保证你今后会得到更多的分成。”

落叶城议会要是追究胡塞尔队长失职的罪责，他得拿出大半辈子的积蓄缴纳赎罪金。胡塞尔其实没有选择的余地，他不想变成可悲的穷人，无论如何也要为家庭的未来拼一拼。

艾克特的目光闪了一下，不以为然地说道：“我有什么权力让你当上水蛇镇的镇长？你找错人了吧？”

胡塞尔当然知道在正常情况下自己没有半点可能接任镇长职务，所以他把希望全都放在那个名叫维克多的外来者身上。

激流城金夜莺名门的现任族长现在声势浩大，号称迪萨联盟最强职业尊者。如果维克多真的是金夜莺名门追捕的重要逃犯，那么胡塞尔就有机会乱中取利，前提是他必须确保自己可以控制局面，不让维克多一行人逃离水蛇镇。

换句话说，即便要交人领赏，那也是胡塞尔的功劳。而艾克特分会长是唯一有能力和他抢这份功劳的人。

只要艾克特愿意支持他，这必然是个良好的开始。

胡塞尔倾斜身体，诚恳地说道：“那个叫维克多的外来者这些天特别活跃，洒下大把金币追查一个名叫斯蒂芬妮的小偷。他们以抓小偷的名义在镇子里面到处闲逛，并且公然殴打、羞辱我的手下。镇民、冒险者贪图他们的赏钱，非但不帮忙，还大声嘲笑挨打的卫队士兵……现在，镇子里有流言说，是我指使小偷盗取维克多的身份文书，可我和水蛇镇的贼头毫无交情，我甚至都不认识他们中的任何一人。”

艾克特状似恍然大悟，不客气地反问道：“你怀疑是我暗中指使外来者和你作对？”

胡塞尔的表情立刻僵硬，旋即苦笑道：“不管怎么样，你的冒险者正保护那些来历不明的陌生人，本地镇民也在给他们打掩护。而卫队士兵却像老鼠一样被人嫌弃。我的手下现在都不愿意执行盯梢任务。我不知道那几个外人在什么地方，在干什么？”

艾克特冷冷一笑，心想这还不是你自己造成的吗？

卫队宣布封锁小镇导致本地居民无法正常工作，收入大幅减少，自然会遭到居民的怨恨。维克多等人在大街上公开羞辱监视他们的卫兵，本地居民便大呼过瘾。何况他们出手阔绰，当地人更没有理由讨厌一伙舍得花钱的旅客。

当然，这其中少不了艾克特的推波助澜，因为本镇居民和武装商队都火气旺盛，他们需要一个靶子发泄内心的怨气。艾克特害怕当地人和武装商队的伙计们爆发冲突，于是他顺水推舟，派人将矛头指向了水蛇镇卫队。

归根结底，这是胡塞尔和艾克特之间的矛盾。胡塞尔想拿疑似名门逃犯的外来者邀功，但艾克特不愿意卷入名门的内斗。双方对待维克多的态度存在分歧，事情就演变成现在这个样子。

胡塞尔队长无法及时掌握外来者的动向。艾克特也根本不会向他通报消息，甚至放纵维克多一行人在镇内随意活动。

“艾克特大人，我请求你派人盯住维克多他们，也不用你们做多余的事情，只要及时向我通报情况就行。”胡塞尔闷声闷气的说道，顿了顿又补充说：“如果我当上镇长，我保证将原本属于米德尔顿的那些份额让一半给你。就算我瞎了眼，惹错人，一切后果我自己承担，绝不连累你！”

艾克特根本没把卫队队长的表态放在心上，好整以暇地反问道：“我要是不答应呢？”

“那我没办法，只能如实向议会报告，米德尔顿遇害多半和一个叫来茵的冒险者有关，而那个来茵由艾克特大人亲自带进镇长宅邸，然后才发生凶杀桉……”

艾克特立即翻脸，怒气冲冲地说道：“你敢威胁我？”

胡塞尔面无表情地沉声说道：“我之前就告诉你，米德尔顿被他的管家所害，可你不领情。那没办法，我只能实话实说，冒险者来茵杀害镇长嫌疑最大！等城邦议会追究下来，分会长大人恐怕也有麻烦。”

艾克特直直地看着对方，脸上渐渐露出笑纹，最后忍不住大笑道：“哈哈，我劝你别白费劲了，你完全不知道来茵的来头有多大……其实我也不了解他的底细，但我知道他持有冒险者工会总长亲笔签发的任务文书……你觉得自己能斗得过冒险者工会总部？”