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在和诺瓦蒂埃侯爵商讨完毕之后,埃德蒙-唐泰斯静心下来,停止了其他活动,等待着侯爵的消息。

而侯爵果然是个办事牢靠的人,就在他们约定的当天,侯爵就带着自己的随从一起来到了埃德蒙这里,然后带着他一起踏上了拜访塔列朗亲王的路。

上一次,埃德蒙也跟着特雷维尔侯爵离开巴黎,前往南方的山区拜访到了苏尔特元帅,那次拜访也给他留下了深刻的印象。

而这一次,他们的旅程要短许多,也轻松了许多——

相比于投闲置散以后依旧事业心爆棚、甚至跑去乡村开矿的苏尔特元帅,塔列朗亲王的“退休生活”要显得朴实无华许多,他带着自己的家人来到了位于法国中部风景优美的卢瓦尔河流域,然后在那里建了一座宏伟气派的城堡作为自己安享晚年的地方。

这座城堡风景优美、精巧舒适不说,塔列朗还把自己几十年当中积攒的艺术珍品也带到了城堡里面,供自己随时把玩。

经过了一段时间的路程之后,侯爵和埃德蒙一行人来到了瓦朗赛城堡。

这座城堡久负盛名,城堡的设计非常具有文艺复兴时期的风格,在入口处是一座巨大的主塔,上面还开有很多窗户、小塔和突廊,尖屋顶上有天窗还有壮观的烟囱。

除了优美的建筑之外,城堡周围还有着精心布置和照料的花园,放眼望去,城堡、花园与庭院融为一体,设计非常和谐,所有的一切构成了一幅美妙的画卷。

“他还真为自己找了一个好地方!”在外面看到城堡的样子之后,诺瓦蒂埃侯爵风趣地说,“难道他不怕再来一场革命的话,说不定又得换个主人呢。”

“要是再来一场革命,他恐怕会精神抖擞又摇身一变成为革命先锋吧——”埃德蒙也冷笑着回答,“然后又挣上一大笔,让这座城堡变得更奢华富丽。”

两个人相视一笑,一方面他们都有点鄙夷塔列朗亲王翻云覆雨反复横跳,但是另一方面,他们也都暗暗赞叹于这些亲王的能力——尤其是借着权力为自己谋私利的能力。

从1789年开始,政坛经历了无数次的风云变幻,但是这个从第一天开始就参与政治的人,在左中右各派纷纷轮流上断头台的情况下,居然不禁能够保住自己的性命,还让几乎每一届政府都捏着鼻子使用了他,这简直就是一项奇迹。

不光成了政坛不倒翁,在那个富人们动不动轻易破产的年头,他还成了一个大富豪。

在那个年代,外交官在办事、签约的时候收受别国的贿赂是一个几乎公开的潜规则,而塔列朗正是此道老手,在帝国时期,他几乎在每个和他打交道的国家里面都榨到了钱(毕竟大家都怕帝国的刺刀,也愿意用贿赂来换取他的美言)。

再加上拿破仑和他在蜜月期的时候,也给了他高官厚禄,封他为亲王,给了他大笔的收入。

于是,久而久之,塔列朗积攒了令人瞠目结舌的家业。

哪怕后来他同皇帝闹翻了,皇帝也只是把他免职了事,没有查抄他的家业,因此他也算是平安落地,摇身一变成为了隐居的富家翁。

按常理来说,这样的晚年生活简直可以让所有人羡慕得五体投地,然而塔列朗亲王毕竟是塔列朗,这个已经在欧洲舞台上搅风搅雨了那么多年的人,注定是无法甘于平静的——哪怕年事已高气血衰弱,他那一颗装满了奸诈和机谋的心脏,仍旧在躁动不安。

也正因为如此,他才会主动邀请波拿巴家族的代理人来到自己的跟前,打探消息权衡局势,为自己接下来的下注做准备。

在闲谈之后,侯爵和埃德蒙一行人来到了城堡外,然后向门房求见塔列朗亲王。

不需要什么介绍信,诺瓦蒂埃侯爵的面孔就是名片,在认出他之后,亲王的仆人很快就去通报了亲王,而没过多久,他们就得到了郑重的邀请。

仆人带着他们穿过了花园,来到了城堡当中,接着把他们带到了宽敞的会客室里。

他们刚刚在窗边的桌子边坐下没多久,门重新打开了。

接着,一个拿着木制手杖的瘦弱老人,慢慢踱步走了进来。

几乎就在一瞬间,两个人同时从座位上站了起来,迎接这位久负盛名的老人的到来,同时还恭敬地行礼致敬。

就在行礼的间隙,埃德蒙打量了一下这个老人。

他穿着上个世纪的浮夸服装,金质的扣子上闪闪发亮,头上还如同凡尔赛廷臣一样带着假发,这白色的假发上面还铺着香粉,然而越是如此精致的打扮,越是衬托得他瘦小的身躯干枯无比。

虽然他脸上挂着笑容,但是这布满皱纹的脸已经看不出多少活力,结果就像是被拧成了一团的毛线球一样,再配上他一瘸一拐慢慢凑过来的走姿,实在有点滑稽,埃德蒙-唐泰斯一瞬间竟然想到了干枯的僵尸。

对,从外表上看,这个老人已经行将就木,用不了多久就要离开人间了。

然而,仅仅看了老人的眼睛之后,他又感受到了一种仿佛被饿狼窥视般的视线。

从这视线里,可以看到那种毫不掩饰的玩世不恭、又有着看尽了一切的坦荡,没有丝毫犹豫也没有半点敬畏。

饿狼想要吃人,而这个老人想要分享权力和富贵,虽然目的不同,但是同样的狡狯和邪恶,同样的咄咄逼人。人间对他仿佛就像是个点心屋,随时等待着他跳到餐桌上大快朵颐。

看到这双眼睛,埃德蒙-唐泰斯就明白了,这个老人尽管行将就木,但是身体里还有着太多太多的欲望和执念,他就算死,也要死在权力场上,如此才肯闭眼。

没错,这个人谤满全国,无论任何立场,几乎每个人提起他都会皱眉头,脾气坏的人甚至还会臭骂他两句;但是,他却总是能够把自己卖身给任何一个统治者,熟练而且精准,哪怕再怎么鄙夷他的为人,也会在一段时间内利用他,各取所需。

幸好他真的已经活不了多久了,陛下也许将成为他最后一个恩主,埃德蒙-唐泰斯心想。

就在埃德蒙打量塔列朗亲王的时候,塔列朗也顺势看向了自己对面的两个人。

诺瓦蒂埃侯爵是他的老相识,现在虽然人已经老了,但是依旧和往日一样锋芒毕露,不错,他还没变。

而另外一个人……看上去虽然年轻,但是气度也算个人物。

“是基督山伯爵先生吗?”他走到了两人面前,然后低声向埃德蒙询问。

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