11.李爷依河志图南下 吴妈领赵大牙来助

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众人都奇怪李善仁怎么会有地图，怎么知道村里有兵营。原来，刚才李夫人去请吴妈时，李善仁在舱台板下发现了这张地图，心想船老板真细心，卖船还送地图。一看，是一张日本人在庚子年间画的江南河志图，每一条河流有几条支流，每条支流又有哪些分汊，都绘得详详细细，沿河哪里有码头、哪个是村庄、哪个是城市，甚至村庄和城市的结构、人口、驻军都标注得一清二楚，简直是一张军事舆情图。此时，李善仁已将地图研读过，指使牛老四不要在这一村靠岸，继续往前走了三五里，才在一石阶处将缆绳羁绊，吩咐牛老四上岸寻一处朝阳的高地将老鲁埋了，插上标记，然后让吴妈上岸回家。李夫人将装有银两的包袱塞进吴妈怀中，叮嘱她速去速回。吴妈连声应诺，刚要下船，又被李善仁叫住，嘱咐她返回时不忘去镇上叫挑夫挑三四大坛上等好酒来，三天后仍旧在此等她。吴妈奇怪，这个时候老爷为何需要大坛好酒，难道逃难路上还有如此雅兴，需要对酒当歌？不便多问，匆匆上岸而去。

第三天午时，吴妈果然领了她的外甥，身后跟随四拨挑担，挑夫肩挑四大坛好酒，摇摇晃晃来到岸边石阶处一棵大树下，站在石阶高处四处张望，河中不见摇橹木船。吴妈觉得奇怪，说好了船在原地等候，此时却不见船的影子。吴妈去了后，李善仁为防万一，吩咐牛老四将船撑开，在不远处芦苇荡里隐藏，每日翘首而望，盼望吴妈速去速回，此时已看见吴妈在石阶处探头探脑，连忙叫牛老四将船撑回原地。

牛老四吹了一声口哨，将船从芦苇中撑出来，离得老远就朝吴妈挥手，待到石阶处靠岸，往石阶搭上艞板，吴妈已走下石阶，唤过外甥，帮扶挑夫将四大坛酒挑到船上，下到底舱。按主人吩咐做上标记，和三只大肚瓦坛混在一起。上得甲板，银货两清，打发挑夫回去，牛老四起篙行船。吴妈引领外甥来到前舱，叩见李善仁。李善仁见她外甥果然人高马大，身强体壮，夸奖他额圆嘴方，一副忠厚之相。吴妈说他母亲嫌他嘴大，常刻薄他血盆大嘴，家里有多少稻谷都要被吃穷，所以送他去嵩山少林寺学拳。因张嘴一口大门牙，村里人不叫他名字，都叫他赵大牙。李善仁微笑道：“为何没叫你赵大胆？”赵大牙一本正经地回答李善仁，嘴大在面上看得见，其实胆子也大。当初他在少林寺学武，因少林寺林木茂密，猛兽出没，僧众不敢单独习武，他就不怕。一日早起习武遇一群恶狼在院子里徘徊，师兄吓得躲进大殿不敢出声，他一人独斗群狼，送它们都去见了阎王爷，从此少林寺再无野兽敢来。因肝胆在内，别人看不见。说得李善仁哈哈大笑，已有三分喜欢。问他多少岁数，一餐可吃多少，赵大牙答曰过了年一十五岁，又指着李夫人怀中一只手炉说，一餐手炉大小三碗米饭不在话下。

李善仁立刻叫吴妈去灶房端来三大碗白米饭、隔夜剩菜，让赵大牙吃饱了说话。赵大牙二话不说，端起饭碗就往嘴里扒。急得吴妈在一边再三跺脚：“你道是比武啊，谁叫你来拼吃饭？”少年却不顾，狼吞虎咽，不一会儿，三大碗白米饭和着隔夜剩菜就吃了个底朝天。吴妈见状，满面忧愁，生怕主人嫌鄙，毕竟亲生母亲都嫌他嘴大吃穷家底，这一副吃相还不把初次见面的李善仁吃怕？谁知李善仁却喜出望外，心中早有了七分喜欢，说道：“你这饭量，真叫人高兴。人是铁饭是钢，孩子正在长身体，吃饱了才有力气嘛！”又问：“你这是几日未进食了？”赵大牙如实相告：“不瞒老爷，三日未吃饭了。”李善仁说：“果不其然。还可饭否？”赵大牙答：“现在坐着吃饱了，一会儿站起来恐怕又可食。”李善仁又笑，称孩子实诚，是棵好苗，可名字俗气。心中已有十分喜欢，就说：“把‘牙’字去掉，就叫赵大吧！”吴妈知道老爷已将外甥招用，立刻转忧为喜，改口叫外甥为阿大：“还不快谢老爷看待！”李善仁笑道：“大哉乾元，万物始化，朗朗乾坤，以大为本，才能生生不息。”然后又问他在少林寺几年了？赵大答：“三年。”李善仁叹了一口气说：“那你饿了三年！”赵大尴尬地垂下头说：“我亲生阿妈生了我这张大嘴却不管饭，我以为一定会饿死。如今大人肯收留我，实乃救命恩人，日后当涌泉相报。”李善仁见赵大诚实勇武，身强力壮，心里十分满意，吩咐赵大和吴妈跟班，空闲时帮扶摇橹。吴妈有了帮手，兼是亲人作伴，煞是高兴。赵大视李善仁为大恩人，上岸采购、下船打杂，里里外外照应周全。李善仁看在眼里，喜在心里，也视赵大为一家人。吩咐吴妈，不用每天上岸，每次上岸尽量多购几日日常所需，担心赵大年轻气盛，嘱咐他跟随吴妈做帮手，切不可出头惹事。又吩咐牛老四，无事不得靠岸，靠岸不得超过一个时辰。亦无须卖力撑船，随波逐流即可。牛老四便不再摇橹，只拿竹篙有一篙没一篙地撑着。